Le géant chinois des véhicules électriques BYD se prépare à défier le marché des mini-véhicules bien tenu du Japon avec un nouveau concurrent audacieux: voiture kei conçu spécifiquement pour les routes japonaises. Des photos d’espionnage récemment divulguées révèlent un prototype compact qui est testé. Il comprend des éléments de conception caractéristiques comme les portes arrière coulissantes et une double disposition du pilier A, indiquant une stricte adhésion aux réglementations de la voiture Kei au Japon.
Voitures Keicourt pour Keijidōsha (Automobiles légers), sont une catégorie japonaise de véhicules ultra-compacts. Selon la loi, ils ne doivent pas dépasser 3,4 mètres de longueur, 1,48 mètre de large et 2 mètres de hauteur, avec une sortie du moteur plafonnée à 64 chevaux. Ces véhicules reçoivent des prestations d’impôt et de stationnement, ce qui les rend idéales pour les conducteurs urbains. Malgré les réductions d’incitation en 2014, y compris une hausse de 50% des taxes sur les voitures KEI, ces véhicules représentent toujours environ 35% du marché automobile japonais.
La voiture Kei de BYD serait le premier modèle électrique à la mise à la terre de cette catégorie développée par un constructeur automobile étranger. Alors que Smart a une fois adapté son Inster de Fortwo et Hyundai, ni l’un ni l’autre n’a été conçu uniquement pour les normes KEI du Japon. En revanche, BYD a développé une toute nouvelle plate-forme en pensant au Japon.
Les rapports de Chine suggèrent que le véhicule comprendra une batterie de 20 kWh délivrant une plage de WLTC de 180 km, une charge rapide de 100 kW et un système de CVC de pompe à chaleur efficace. Avec un prix attendu de 2,5 millions de Yan (17 700 USD), il rivalisera directement avec les Nissan Sakura et Mitsubishi Ek X EV – les deux principales voitures électriques de Japan. Les deux ont été lancés en 2022 par la coentreprise NMKV, avec des batteries de 20 kWh et des moteurs de 47 kW.
BYD prévoit de produire le modèle en Chine pour l’exportation vers le Japon à partir de la fin de 2026 et vise une part de 40% du marché électrique KEI dans quelques années. Sa poussée dans cette catégorie suit le succès modeste au Japon avec les Dolphin et SEAL EVS, ce qui a aidé BYD à atteindre plus de 2 200 ventes de véhicules en 2024. La société prévoit d’étendre son réseau de concessionnaires à 100 emplacements d’ici 2025.
Seuls Daihatsu, Honda, Suzuki et le partenariat Nissan-Mitsubishi NMKV construisent des voitures Kei à grande échelle, tandis que Toyota, Mazda et Subaru reposent sur des modèles rebadgés. L’entrée de BYD marquerait la première concurrence sérieuse de l’extérieur du Japon.
«Le développement d’une voiture Kei appropriée nécessite de repenser complètement l’architecture des véhicules», a déclaré l’analyste Li Ming. «La décision de BYD signale un engagement profond envers le marché japonais.»