L’industrie chinoise des batteries se tourne de plus en plus vers la technologie sodium-ion à mesure que les prix du lithium augmentent et que les principaux fabricants augmentent leur production et leurs investissements. Selon Autohome, ce changement témoigne d’un intérêt croissant pour les chimies alternatives des batteries pour les applications sensibles aux coûts et aux climats froids.
Les batteries sodium-ion sont chimiquement similaires aux batteries lithium-ion mais utilisent des matières premières plus abondantes. Le sodium est largement répandu dans la croûte terrestre, avec une concentration environ 400 fois supérieure à celle du lithium, concentré principalement en Amérique du Sud et en Australie. Cela rend les batteries sodium-ion potentiellement moins exposées à la volatilité des ressources et aux contraintes de la chaîne d’approvisionnement.
La hausse des prix du lithium a intensifié l’intérêt pour les alternatives. Début 2026, les prix du carbonate de lithium ont dépassé 150 000 yuans par tonne et atteint des niveaux supérieurs à 170 000 yuans par tonne (environ 20 900 à 23 700 USD par tonne). La hausse des coûts des matériaux a intensifié les pressions de production sur les véhicules électriques d’entrée de gamme, qui reposent principalement sur des batteries au lithium fer phosphate (LFP).
CATL a récemment lancé une batterie sodium-ion pour les véhicules utilitaires légers et a indiqué que le déploiement des voitures particulières est prévu au deuxième trimestre 2026, le premier modèle étant apparemment l’Aion Y Plus. Cependant, la technologie sodium-ion est adoptée plus largement, plusieurs fabricants chinois de batteries investissant dans la capacité de production. BYD a mis en service une ligne de batteries sodium-ion de 30 GWh, tandis qu’EVE Energy a lancé un projet sodium-ion d’un milliard de yuans (environ 144 millions de dollars) et Ronbay Technology a converti une partie de sa production de batteries au lithium aux matériaux sodium-ion. En 2025, les expéditions mondiales de sodium-ion ont atteint environ 9 GWh, soit une hausse de 150 % par rapport à l’année précédente.
Les batteries sodium-ion offrent certains avantages en termes de performances dans des scénarios spécifiques. Elles maintiennent une rétention de capacité plus élevée à basses températures, certains prototypes conservant plus de 90 % de leur capacité à -20 °C, contre environ 80 % pour les batteries au lithium standard. Les estimations de coûts suggèrent que les matériaux sodium-ion pourraient être 30 à 40 % moins chers que leurs équivalents lithium, bien que les coûts de production globaux restent affectés par l’échelle et le développement précoce de la chaîne d’approvisionnement.
Des défis subsistent pour la technologie sodium-ion. La densité énergétique varie actuellement de 100 à 170 Wh/kg, ce qui est inférieur à celui des batteries LFP matures (180-200 Wh/kg) et nettement inférieur à celui des batteries ternaires au lithium (250-300 Wh/kg), limitant ainsi leur utilisation dans les véhicules électriques haut de gamme. La coordination de la chaîne d’approvisionnement et la production à grande échelle restent en développement.
Les analystes s’attendent à ce que les batteries sodium-ion soient adoptées dans un premier temps dans des segments spécifiques tels que les véhicules électriques d’entrée de gamme, les applications dans les climats froids et le stockage d’énergie stationnaire, complétant plutôt que remplaçant les batteries au lithium. Les observateurs de l’industrie suggèrent que 2026 pourrait marquer une période de commercialisation accélérée de la technologie sodium-ion en Chine.