Un avion électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) développé par la Neuvième Académie des sciences et technologies aérospatiales de Chine a volé avec succès pour la première fois le 6 février à l’aéroport de Yongchuan Da’an dans la municipalité de Chongqing. Ce vol marque le premier test de cette conception modulaire spécifique de l’eVTOL, qui peut fonctionner à la fois en vol et au sol, selon le Quotidien du Peuple.
Le véhicule utilise une configuration de type divisé avec trois composants principaux : des ailes, une cabine centrale et un châssis, formant un module aéroporté et un module routier. Lors du test en vol, le module aéroporté transportait deux passagers à des vitesses allant jusqu’à 150 kilomètres par heure à des altitudes inférieures à 3 000 mètres. Le module terrestre, basé sur un châssis électrique entièrement électrique et intelligent, offre une autonomie déclarée supérieure à 300 kilomètres.
La conception modulaire comprend un mécanisme d’alignement et de détachement automatique qui permet une connexion et une séparation programmées entre les modules aéroportés et terrestres. Les développeurs affirment que cet arrangement prend en charge des cabines personnalisables, différents types de châssis et plusieurs configurations d’ailes pour répondre à différentes exigences opérationnelles.
L’avion a été développé dans le respect des normes de navigabilité et intègre des technologies des domaines aérospatial et automobile. Les applications potentielles incluent le transport urbain, la logistique et les interventions d’urgence.
Le vol réussi a accompli les tâches de vérification des performances initiales, notamment le décollage vertical contrôlé, la stabilité du vol vers l’avant et les transitions entre les modes aérien et terrestre. Des essais en vol supplémentaires et des approbations réglementaires sont nécessaires avant le déploiement opérationnel.
Ce projet partage des similitudes conceptuelles avec les initiatives eVTOL de Xpeng, notamment des conceptions de voitures volantes modulaires telles que le X2 et le porte-avions terrestre. Le X2 de Xpeng a effectué des vols d’essai en équipage en 2023 et a effectué plusieurs vols transfluviaux et lacustres en Chine. Les plates-formes CASC et Xpeng intègrent le vol électrique à la mobilité terrestre, mais les efforts de Xpeng sont axés sur les véhicules électriques commerciaux, tandis que le projet de CASC est dirigé par l’État et est actuellement en phase de démonstration. Les modules CASC sont des unités physiquement séparables, tandis que la voiture volante de Xpeng stocke l’eVTOL dans un châssis EV plus grand.
Le premier vol s’ajoute aux développements récents dans le secteur chinois de l’aviation à basse altitude, où plusieurs entités font progresser la conception des eVTOL et les efforts de certification associés.