Le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information (MIIT) a récemment publié le projet d’approbation de la norme nationale obligatoire GB 11557-202X « La stipulation protégeant les conducteurs contre les blessures causées par le mécanisme de direction d’un véhicule automobile ». La nouvelle norme, qui devrait entrer en vigueur le 1er janvier 2027, supprime notamment tout le contenu technique lié aux demi-volants (direction à fourche), signalant une prudence réglementaire concernant les conceptions de direction non conventionnelles.
La norme actuelle de sécurité de la direction (GB 11557-2011) est utilisée depuis plus d’une décennie et est devenue inadéquate pour évaluer les nouvelles technologies émergentes avec la croissance explosive des véhicules électriques. Le règlement mis à jour renforce les exigences dans plusieurs domaines clés.
Par rapport à la version précédente, la nouvelle norme s’aligne sur les réglementations internationales en réduisant la limite de force horizontale dans les tests de modules humains à 11 110 N, ce qui correspond aux spécifications UN R12. Il établit également des seuils stricts de déplacement vers le haut et vers l’arrière de la colonne de direction lors de collisions.
Peut-être plus important encore, la nouvelle norme élimine les exemptions pour les tests d’impact humain qui étaient auparavant autorisées sous certaines conditions. Tous les modèles de véhicules doivent désormais réussir ce test de vérification, quelles que soient les circonstances.
Les demi-volants sont confrontés à des défis fondamentaux de conformité en vertu de la nouvelle réglementation. La norme exige des tests d’impact en dix points spécifiques sur la jante du volant, y compris « le point médian de la zone la plus faible » et « le point médian de la zone non supportée la plus courte ». Pour les demi-volants dépourvus de la partie supérieure, ces points de test critiques n’existent pas physiquement, ce qui signifie que ces types de volants seront impossibles à respecter la nouvelle norme nationale.
Les statistiques d’accidents citées par Autohome montrent que 46 % des blessures des conducteurs proviennent des mécanismes de direction. Les volants circulaires traditionnels offrent un tampon sur une grande surface lorsque les conducteurs avancent, tandis que les demi-volants permettent au corps de contourner le volant lors de collisions secondaires, augmentant considérablement les risques de blessures.
Une autre préoccupation majeure concerne la sécurité du déploiement des airbags. La nouvelle norme interdit spécifiquement aux projectiles durs (tels que les pièces métalliques ou en plastique) de faire face aux occupants lors du déploiement de l’airbag. Les demi-volants, avec leurs revêtements et structures de support irréguliers, présentent des schémas de fracture imprévisibles lors du déploiement instantané de l’airbag, difficiles à valider par des tests par caméra à haute vitesse.
Au-delà des préoccupations réglementaires, les conducteurs ont signalé des difficultés pratiques liées aux demi-volants. Contrairement aux voitures de course de Formule 1 qui utilisent des rapports de direction minimaux adaptés aux conditions de piste, les véhicules grand public nécessitent des commandes de direction beaucoup plus importantes pour les manœuvres quotidiennes comme les demi-tours et le stationnement. De nombreux utilisateurs signalent des difficultés liées à l’utilisation d’une seule main et à un contact accidentel avec les écrans du tableau de bord lors de l’utilisation de demi-volants.
Lorsque la nouvelle norme entrera en vigueur en 2027, tous les nouveaux modèles de véhicules demandant une homologation de type devront se conformer à la réglementation mise à jour. Les modèles approuvés existants bénéficieront probablement d’une période de transition d’environ 13 mois pour ajuster leur conception.
