Le secteur chinois de la conduite autonome est actuellement soumis à une surveillance réglementaire accrue à la suite d’une perturbation opérationnelle majeure impliquant l’Apollo Go de Baidu à Wuhan le 31 mars 2026, lorsque près de 100 véhicules ont soudainement cessé leurs activités. Malgré cette période de « réflexion », qui a limité le déploiement de nouveaux véhicules, les principales sociétés de Robotaxi maintiennent leurs objectifs d’expansion tout en appelant à une approche plus nuancée et basée sur la performance en matière de contrôle gouvernemental.
Expansion continue de la flotte
Les données publiées en mai 2026 soulignent que malgré les obstacles réglementaires, les leaders du secteur restent déterminés à intensifier leurs opérations. Pony.ai a rapporté qu’au 24 mai, sa flotte mondiale de Robotaxi avait dépassé 1 700 véhicules, soit une augmentation d’environ 250 unités depuis son rapport annuel 2025. L’entreprise, qui se concentre principalement sur le marché intérieur, a relevé son objectif de fin d’année 2026 à 3 500 véhicules, visant un chiffre d’affaires plus de 3,5 fois supérieur à celui de 2025.
De même, WeRide a révélé dans son rapport sur les résultats du premier trimestre 2026 que sa flotte nationale de Robotaxi avait atteint environ 1 000 véhicules à la fin avril, soit 200 unités supplémentaires depuis fin mars. Pendant ce temps, Apollo Go de Baidu a signalé 3,2 millions de commandes au premier trimestre 2026 – soit une augmentation d’une année sur l’autre de plus de 120 % – avec un pic de commandes hebdomadaires dépassant 350 000 en mars.
Le « refroidissement » réglementaire
L’élan de l’industrie a été confronté à un défi de taille à la suite de l’incident du 31 mars. En réponse, le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information, le ministère de la Sécurité publique et le ministère des Transports ont tenu une réunion conjointe à la mi-avril pour imposer des rectifications en matière de sécurité.
Selon le média chinois Caixin, même si les experts du secteur suggèrent que le sentiment initial en matière de réglementation était sévère, les mesures d’application finales ont été plus modérées. Néanmoins, une période de « réflexion » reste en vigueur, de nombreux véhicules nouvellement ajoutés étant actuellement retenus pour les opérations passagers. Les observateurs du marché s’attendent à ce que cette phase perdure jusqu’à fin juin.
Appels à une surveillance différenciée
En réponse au resserrement de l’environnement, les dirigeants de l’industrie préconisent le passage d’une réglementation globale à un système de gestion différencié. Le PDG de WeRide, Han Xu, a publiquement exhorté les autorités à éviter des sanctions « uniformes », suggérant que l’industrie devrait adopter un cadre similaire à celui du secteur de l’aviation, dans lequel les régulateurs récompensent les entreprises ayant de bons résultats en matière de sécurité et pénalisent celles ayant de mauvaises performances.
« Nous prévoyons qu’au fil du temps, la réglementation deviendra plus différenciée en fonction des performances de sécurité, des dossiers opérationnels et des capacités techniques », a déclaré Han. Il a souligné que les entreprises ayant de mauvais résultats en matière de sécurité ne devraient pas être autorisées à opérer librement, car elles présentent des risques à la fois pour le public et pour la réputation de l’industrie.
Wang Haojun, directeur financier de Pony.ai, a fait écho à ces sentiments, notant qu’à mesure que la conduite autonome passe des premiers programmes pilotes à une commercialisation à grande échelle, des barrières à l’entrée plus élevées et une surveillance renforcée de la sécurité sont des étapes essentielles vers la maturité de l’industrie. Wang a ajouté que les entreprises ayant des antécédents de sécurité supérieurs sont mieux placées pour gagner la confiance du public et des régulateurs, garantissant ainsi un avantage concurrentiel dans le paysage commercial.
