Un internaute a récemment publié des photos montrant que le logo de Neta Auto était supprimé pendant la nuit de son siège de Shanghai. Les travailleurs ont démantelé la signalisation à l’aide de cordes et de grattoirs, ne laissant que de faibles traces. Neta a confirmé que le suppression était due à l’expiration du bail le mois dernier et a déclaré que la société se préparait à déménager, bien que le nouvel adresse de bureau n’ait pas été divulgué.
Autrefois considéré comme un cheval noir parmi les startups de véhicules électriques chinoises (EV), Neta Auto est maintenant au centre d’une lutte de pouvoir qui pourrait déterminer le sort de l’entreprise. Plusieurs sources ont confirmé que les actionnaires appartenant à l’État de la société mère de Neta, Hozon New Energy Automobile, déménagent pour convoquer une réunion du conseil d’administration pour retirer le fondateur Fang Yunzhou de ses doubles rôles de président-directeur général. Le développement dramatique intervient alors que l’entreprise est aux prises avec des pertes stupéfiantes, une chaîne d’approvisionnement cassée et des fermetures d’usine.
Fang, qui a fondé Hozon en 2014 et a été son représentant légal depuis a été un chiffre central de la montée et de la chute de Neta. Bien que jadis considéré comme un leader innovant, il est désormais confronté à de graves critiques de la part des actionnaires liés au gouvernement concernant sa gestion des finances et de la stratégie de l’entreprise. Ces actionnaires auparavant favorables sont devenus frustrés après que les pertes cumulatives ont dépassé 18,3 milliards de yuans (2,5 milliards USD), et le ratio de la dette de la société a grimpé à 217% alarmant.
La tension s’est intensifiée au point qu’un autre investisseur appartenant à l’État pousserait à Hozon d’entrer en faillite, signalant un effondrement potentiel de l’une des startups EV Chine. Selon les initiés, ces investisseurs exigent une réforme structurelle fondamentale plutôt qu’un simple remaniement de leadership.
Le modèle de propriété mixte de Neta rend la situation unique, combinant un leadership entrepreneurial privé avec le capital d’État. Bien que cette structure ait initialement offert des avantages de politique et de financement, il est devenu une source de conflit. Les investisseurs de l’État se sont concentrés sur l’atténuation des risques et la stabilité à long terme se sont affrontés avec les stratégies d’expansion plus agressives de Fang, en particulier sa poussée en Asie du Sud-Est et son objectif de réaliser un bénéfice d’ici 2026.
L’effondrement financier a également affecté les opérations. Les sources internes rapportent des dettes impayées envers les fournisseurs dépassant 6 milliards de yuans (833 millions USD), avec le géant de la batterie CATL parmi les livraisons interrompues. En conséquence, la production intérieure de Neta a cessé, retardant davantage les commandes à l’étranger malgré une ligne de crédit de 2,15 milliards de yuans (près de 300 millions USD) en Thaïlande.
La spirale descendante de Neta était déjà évidente dans ses chiffres de vente. Après avoir culminé en 2022 avec 152 000 unités, les livraisons sont tombées à 127 500 en 2023 et ont chuté de près de la moitié en 2024 à seulement 64 549 véhicules. Les rapports de licenciements de masse, de fermetures de magasins et de protestations des fournisseurs ne font qu’aggraver la perception du public. Même la réduction des coûts agressive, comme les incitations aux actions des employés et la rationalisation des entreprises, n’a pas stabilisé l’entreprise.
Le leadership de Fang a récemment fait l’objet d’un examen encore plus grand. Après avoir intervenu en tant que PDG après le départ de Zhang Yong à la fin de 2024, il a fixé des objectifs ambitieux: une liste publique, une expansion mondiale et des marges brutes positives d’ici 2025. Aucun ne s’est matérialisé et les problèmes de liquidité de Neta se sont aggravés. Un échange de dettes en capital-investissement proposé pour réduire la dette des fournisseurs a également bloqué, érodant davantage la confiance.
Alors que les actionnaires de l’État font pression pour la finale de Fang et même la faillite, l’avenir de Neta est en jeu. Si le vote du conseil d’administration se déroule, Fang pourrait perdre le contrôle de l’entreprise qu’il a construite, marquant une chute dramatique de la grâce pour l’un des premiers pionniers du secteur des véhicules électriques.