Kaiyi Auto, un constructeur automobile régional lié à Chery, a lancé de nouvelles versions Max de sa mini berline E-Qute 04. Doté d’un moteur plus gros, d’un intérieur révisé et d’un nouveau pack LFP de CATL, le nouveau Max se vend entre 47 900 et 51 900 yuans (environ 7 000 – 7 600 USD).
L’E-Qute 04 Max, également connu sous le nom de Shiyue Max en Chine, a été absent du Salon de l’auto de Pékin 2026, ainsi que le reste de la gamme Kaiyi. Il a également un homologue sous la marque Chery sous le nom de QQ Duomi.
En commençant par l’extérieur, le Max bénéficie de nouveaux modèles de pare-chocs, l’ancien modèle à grille fermée étant remplacé par deux bouches d’aération latérales. L’arrière reçoit également un léger rafraîchissement, avec les feux antibrouillard arrière désormais positionnés plus près du sol.
L’intérieur fait l’objet d’une refonte majeure, supprimant les boutons et boutons physiques et adoptant une approche technologique minimaliste comme beaucoup de ses rivaux. Un écran d’infodivertissement plus grand de 12,8 pouces se trouve désormais au centre du tableau de bord, et l’affichage du tableau de bord du conducteur a également été revu. Les sièges du Max ont également été revus, mais la capacité d’accueil a été réduite de 5 à 4.
L’un des plus grands points forts du Max est son groupe motopropulseur révisé, qui comprend un moteur amélioré de 55 kW (74 ch) sur l’essieu avant. Il est associé à un pack LFP de 28,08 kWh de CATL, permettant une autonomie CLTC de 310 km. Le poids à vide pour toutes les versions Max est de 1 115 kg et mesure 3 725 mm de longueur, 1 700 mm de largeur, 1 608 mm de hauteur, avec un empattement de 2 520 mm.
Le Max est capable de charger rapidement en courant continu, avec une charge de 30 à 80 % prenant 30 minutes, ce qui équivaut à peu près à une charge 1C. Rien de révolutionnaire à voir ici, mais ses performances de charge sont conformes à celles des mini-VE similaires, et une charge CC lente vaut mieux que pas de charge CC du tout.
A noter que Kaiyi affirme que le pack LFP peut préchauffer à basse température, mais aucune information n’a été donnée sur le système de refroidissement de la batterie. De nombreux mini-VE concurrents ne disposent pas de systèmes de refroidissement liquide, et les propriétaires peuvent subir des sessions de charge CC considérablement dégradées en raison de températures élevées de la batterie. Ce phénomène est également connu sous le nom de « rapidgating », un terme inventé par les propriétaires de Nissan Leaf équipés de batteries refroidies par air.
Au niveau du châssis, des jambes de force McPherson sont utilisées à l’avant et une suspension à poutres de torsion est visible à l’arrière. Toutes les versions sont équipées de roues de 15 pouces avec des pneus étroits de 165 mm, typiques de la classe mini-EV. Il rejoint le marché des mini-VE de « classe A0 », à la fois abondant et maigre, aux côtés de rivaux acharnés comme le Wuling Hongguang Mini EV et le Geely Panda Mini. Pour cette catégorie de véhicules, les constructeurs automobiles s’appuient sur des prix agressifs et des designs « mignons » pour attirer les acheteurs, et les bénéfices sont réalisés à partir du simple volume plutôt que des prix par véhicule.
En savoir plus sur Kaiyi et l’E-Qute 04
Kaiyi s’appelait autrefois Cowin, un nom tiré de la Chery Cowin, une variante rafraîchie de la Chery Fengyun, elle-même basée sur la Seat Toledo de première génération. Initialement créée en tant que sous-marque Chery, Kaiyi se concentrait sur les acheteurs financièrement limités dans les régions rurales chinoises, et les bénéfices étaient toujours minces.
Kaiyi a finalement été confié au gouvernement municipal de Yibin, une petite ville rurale de la province du Sichuan. Chery a réduit sa participation dans Kaiyi, ne conservant qu’une participation de 18 % dans le constructeur automobile. Cependant, les deux partagent toujours un partenariat, Chery rebaptisant l’E-Qute 04 en QQ Duomi, et Kaiyi réutilisant les os du Tiggo 5x pour son X3 Pro EV.
Selon China EV Datatracker, Kaiyi n’a livré que 1 900 unités en mars 2026, l’E-Qute 04 n’en occupant que 181 unités. Il est juste de dire que Kaiyi ne se porte pas très bien en Chine. Les plus gros acteurs baissent les prix pour suivre le rythme de la guerre des prix en Chine, et pour de nombreux acheteurs à court d’argent, les voitures désirables, mais auparavant inaccessibles, deviennent peu à peu une possibilité.
Les constructeurs automobiles sans fioritures comme Kaiyi s’appuient sur des consommateurs issus des zones rurales et des villes de moindre importance, mais ces bastions sont lentement en train de disparaître. Mais des jours meilleurs pourraient être à venir pour l’entreprise, et Kaiyi s’éloigne lentement et régulièrement du marché intérieur chinois, se tournant vers des acheteurs plus éloignés.
La préférence de l’entreprise pour les petits véhicules électriques lui a donné une niche et Kaiyi vend désormais des voitures dans plus de 30 pays. Elle est même présente sur les marchés développés, Kaiyi s’associant avec l’industrie des taxis de Hong Kong, engageant jusqu’à 5 000 véhicules électriques X3 Pro pour les flottes de la ville.